Konstnären Stig Olson ger i denna bok en serie färgstarka porträtt av jazzens ofta självförbrännande gestalter. Journalisten och basisten Johnny Olsson skriver den biografiska texten och ett antal svenska poeter skapar en egen lyrisk närvaro i boken.

PORTRÄTT/TEXTER OM: Thelonious Monk, Coleman Hawkins, Ray Brown, Billie Holiday, Lester Young, Max Roach, Dizzy Gillespie, Bud Powell, John Coltrane, Art Blakey, Chet Baker, Dexter Gordon, Kenny Dorham, Django Reinhart, Lars Gullin, Esbjörn Svensson, Red Mitchell, Don Cherry, Sonny Rollins, Charles Mingus, Milt Jackson, Miles Davis, Elvin Jones, Charlie Baker, Roland Kirk, Duke Ellington, Ben Webster, Archie Shepp, Ella Fitzgerald, och Janis Joplin

DIKTER AV: Bengt Berg, Gunnar Harding, Bengt Emil Johnson, Olle Orrje och Staffan Söderblom

UR FÖRORDET: "Mycket i den här boken rör den epok i jazzen som kallas bop. Den var ung i mitten av 40-talet och fångade oss för att den talade en dialekt utan sockrade illusioner, struntade i stelnad konvenans och avstod från att lisma underhållning för att i stället berätta sanningar med verkliga erfarenheter i botten.
Medan tiden går växlar moden, även i jazzen. Men som trumslagaren Egil Johansen sade: bop är en stor, elastisk säck där man kan stoppa ned all musikalisk sanning man hittar, för den får plats och kan tas fram när man behöver den."

Pressröster:
"Jazz på liv och död visar inga kladdiga bilder av nostalgi även om jazzens och be bopens uppror är historia och mycket har hänt i jazzen de senaste 60 utvecklande åren. Kvar finns musikens, porträttens och ordens oförstörbara kvalitet och njutning."
(Lasse Åbom, Östgöra Correspondenten)

"Jag blir varm i hela kroppen när Stig Olsons och Johnny Olssons gemensamma bok Jazz på liv och död lyckas förmedla just ursprungsidén med musik, Som spontant skapande, linjespel, kompletterande accenter, tempoförskjutningar, påhitt, där begränsningarna bara ligger i instrumentets omfång och musikens fantasi."
Det här är en bok att ha inom en armlängds avstånd.
(Mikael Strömberg, Aftonbladet)