Stoner är en djupt mänsklig och lågintensiv skildring av universitetsläraren William Stoners liv. Här framstår livet alla skuggsidor och ljuspunkter med en så stark närvaro att romanen blir till en berättelse om oss alla.

När Stoner gavs ut 1965 fick den ett fåtal fina recensioner och sålde i några tusen exemplar. Den uteblivna framgången fick John Williams att tvivla på sitt forsatta skrivande, även om romanen under åren som följde stundtals trädde fram ur glömskan.

Det var inte förrän tjugo år efter Williams död som Stoner blev en litterär sensation. Efter att ägarna till den lilla bokhandeln Crawford Dolye Booksellers i New York uppmanat till att romanen skulle återutges kapitulerade kritiker och läsare inför "den perfekta romanen" som snabbt hamnade på bästsäljarlistor världen över.