Den musikälskande studenten John Maltravers blir fascinerad av en melodi som finns nedtecknad i ett gammalt italienskt nothäfte, och han spelar den om och om igen. Till sin häpnad märker han att melodin framkallar egendomliga fenomen: spöklika ljud och syner. När han sedan hittar en Stradivariusfiol som länge legat gömd i hans bostad leds han in i en ockult sfär där ondskans makter råder, och hela hans tillvaro förändras.

Denna senviktorianska roman om kärlek och hat, vålnader och vansinne utspelas i England – i Oxford och på två gamla gods – och dels i Italien, i ett hus byggt på ruinerna av en antik romersk sommarvilla.

John Meade Falkner (1858-1932) var en bildad affärsman med stort intresse för historia, litteratur, religion, musik och antikviteter. Han gav ut en del skrifter i dessa ämnen och skrev också ett fåtal romaner, av vilka "Smugglarna i Moonfleet" tidigare givits ut på svenska.