Australien har blivit invaderat. Ellie, Lee, Homer, Robyn, Fi, Kevin, Corrie och Chris har bildat en gerillagrupp och lever gömda i en dalgång. Två av dem har varit tvungna att överlämna sig i fiendens händer och de andra gör vad de kan för att hjälpa dem. De sätter sina egna regler, skyddar det som är deras och kämpar för överlevnad i en värld som är för alltid förändrad.  I den skrämmande verkligheten fördjupas kärleken mellan Ellie och Lee. Men Ellie skräms av den kallblodighet hon ser hos Lee: det moraliska dilemmat gör sig hela tiden påmint. Kan man älska någon som har dödat?  Döden gör sig påmind på flera sätt. En av de åtta möter döden på ett tragiskt och oväntat sätt. Ungdomarna är ändå övertygade om att kampen mot invasionsmakten måste fortsätta.

Ung som gammal sträckläser om krig och vänskap, om människors ondska och godhet. Seriens oerhörda popularitet har skapat en stor efterfrågan på en fortsättning och nu har John Marsden börjat skriva en ny serie - Ellie om de australiensiska ungdomarna. Första boken, Så länge jag finns kommer ut under våren 2005 och berättar om livet efter kriget.  När natten är som mörkast är den andra delen av sju i John Marsdens gastkramande serie om en grupp unga människors kamp för överlevnad i en värld som är för alltid förändrad.