Pierrot blir föräldralös endast sex år gammal. Han tvingas lämna hemstaden Paris och sin bäste vän Anschel för att börja ett nytt liv hos sin faster i Tyskland. Hon är hushållerska i ett mycket välbärgat hem i Alperna, och det är inte vilket hem som helst. Godset där Pierrot flyttar in tillhör Adolf Hitler. Det dröjer inte länge förrän führern tar den lille pojken under sina vingar och Pierrots liv blir en ond spiral av hemligheter och svek.
John Boyne beskriver lika enkelt som fängslande hur ett utsatt barn växer upp till en iskall förtryckare. Pojken på bergets topp väcker angelägna frågor kring att ta ansvar för sina handlingar och om huruvida det finns människor som är alltigenom onda.