Bernströms bestiarium samlar ett överflödande rikt material av den spränglärde zoologihistorikern och språkvetaren John Bernström (19031989). Texterna rymdes ursprungligen i det stora samnordiska uppslagsverket Kulturhistoriskt Lexikon för Nordisk Medeltid (19561978). De samlas här för första gången till en encyklopedi i egen rätt. Läsaren bjuds på svindlande vandringar bland äldre källor när Bernström på polyhistorns vis tecknar sina myllrande djurporträtt. Här kombineras en sällsynt kunskapstörst och beläsenhet med humoristens säkra blick för den levande och roande detaljen. Bernströms forskarnit döljer inte hans sympati för de varelser vars historia han tecknar, och han ger fascinerande inblickar i äldre tiders tankemässiga och praktiska hållningar gentemot djuren.