Sensommarvärmen har just lagt sig och den lilla blekingska kuststadsidyllen Karlshamn förbereder sig inför sin kommande vinterdvala. Då hittas en 10-årig flicka mördad i ett skogsbryn utanför staden. Kroppen är illa sargad och något av det värsta kriminalinspektör Torgny Palm sett. Det finns inga vittnen, inga spår, inga indicier... Var skall sökandet börja? Den skändade flickkroppen förvandlas snabbt till en mardröm för alla inblandade. Allmänheten rasar, påhejade av massmedia. I jakten på flickans förövare tvingas Torgny Palm successivt att konfronteras med sina allra djupaste farhågor och tvivel. Ett tvivel som obarmhärtigt kommer att skaka om de grundvalar han så mödosamt byggt upp.