Denna klassiker är en uppskattad kortintroduktion till litteraturteori. Det är ingen traditionell översikt där olika teoretiska skolor ställs mot varandra. Jonathan Culler menar att man missar mycket av kraften och intresset i nutida teori om man behandlar den som en rad konkurrerande ansatser eller tolkningsmetoder. Författaren föredrar att i stället introducera läsaren till ämnet genom att lägga fokus på viktiga frågor och debatter. I bokens efterskrift ger Johan Svedjedal en översikt över litteraturvetenskapens framväxt i Sverige och breddar perspektivet på litteraturens möjligheter.