Georg Henrik von Wright var såväl en internationellt ryktbar filosof i den analytiska skolan som en uppmärksammad samtidskritisk essäist. Att han vid ett framträdande i Stockholm lockade närmare 2 000 personer säger en del om hans stjärnstatus och roll som arketypen för en intellektuell. Hans pessimistiska tidsdiagnos och ställningstaganden i aktuella frågor väckte ofta häftig debatt. Här uppmärksammas de olika sidorna i hans tänkande och spänningen mellan dem. I centrum står von Wrights populära skrifter och roll som utomakademisk intellektuell.

Essäisten von Wright granskas av en rad framstående skribenter, bland dem Merete Mazarella och Svante Nordin. Miljö och tillväxt var centrala frågor för von Wright och är lika aktuella idag. Även förhållandet till Wittgenstein – som von Wright vid trettiotvå års ålder efterträdde i Cambridge och vars skriftliga kvarlåtenskap han förvaltade – får ny belysning.