Norges statsminister är kidnappad. Terroristen ställer bara ett krav: att politikerna vid makten ska delta i ett dödligt schackparti om statsministerns liv. Spelpjäserna på brädet representerar statliga makthavare och andra högt uppsatta personer i samhället. Varje gång terroristen tar en pjäs måste en av dessa människor betala med sitt liv.

Under spelets gång sitter statsministern fångad i en glasbur framför Stortinget. Runt halsen har han en display kopplad till en bomb. Klockan på displayen tickar stadigt ner: Norge har 24 timmar på sig att vinna det dödliga schackpartiet. Anton Block, ledare för insatsstyrkan Delta, tvingas föra en desperat kamp mot klockan för att stoppa morden och rädda den norska demokratin innan det är för sent.

Århundradets schackparti kan börja.