Myrkyllä on lääkitty, huumattu ja tapettu maailman sivu: myrkkypulloon ovat tarttuneet niin parantajat, velhot kuin roistotkin. Taianomaiset yrtit ovat viekoitelleet puoleensa salamurhaajia ja itsemurhaa hautovia, ja niillä on vaiennettu epämieluisia henkilöitä ja tehty kansanmurhia. Myrkky on menettänyt suosiotaan, mutta yhä vieläkin sodankävijät tavoittelevat tuhoisain kemiallisten aseiden kaavaa ja kuolemaantuomitut kärsivät tuomionsa myrkkyruiskeen muodossa.

Tämä teos paljastaa luonnon ja ihmismielen myrkyllisyyden ja osoittaa, miten ratkaiseva rooli - hyvässä ja pahassa - toksiineilla on aikojen saatossa ollut. Unohtamatta myrkkyjen hoitavia vaikutuksia kirjoittaja kertoo myös kuuluisimmat myrkytystapaukset Kleopatrasta Grigori Rasputiniin ja Sokrateesta Alexandr Litvinenkoon.

Myrkyllä voi olla romanttinen maine, mutta sen historia on ruma. Tämä kirja kertoo sen kaunistelematta.