J. M. Machado de Assis (1839–1908) har kallats den brasilianska litteraturens fader. Det var inte mycket som talade för att han skulle bli författare. Han kom från ett arbetarhem och han led av epilepsi, och sin bildning fick han skaffa sig på egen hand. Han blev antagen som lärling på ett tryckeri och började sin skrivarbana som poet. Med tiden blev han en uppburen författare och han valdes på livstid till ordförande i den Brasilianska Litteraturakademien. Helena utkom 1876 och tillhör författarens tidigare verk där den romantiska stilen är påtaglig. Den har alltid utövat stor tjuskraft på läsarna i Brasilien där den är en levande klassiker och fortfarande kommer ut i stora upplagor. Intrigen är sinnrikt uppbyggd och slutet är överraskande.

”Boken är trots att det gått mer än 100 år sedan den kom ut lättläst, och den känns fortfarande aktuell. Dygd och moral, sanning och oärlighet gestaltas i olika spörsmål som personerna, genom ödets nyck eller försynen (?) ’drabbas’ av. ... En utmärkt latinamerikansk klassiker.” – Monica Morén, BTJ:s sambindningslista