Julen blir inte som vanligt. Lizzie, jäktad fyrabarnsmor och yrkeskvinna i 30-års åldern, blir panikslagen när hennes tvillingsyster Frances plötsligt meddelar att hon vill åka till Spanien över jul. Detta bryter alla traditioner och för Lizzie känns Frances beslut som ett svek, eftersom hon för första gången inser att Frances lever ett eget liv med för Lizzie dolda sidor. Tvillingskapet visar sig vara något annat än en spegling.

För Frances, som är researrangör med egen firma, är Spanienresan främst en arbetsresa, men den kommer att utvecklas till ett äventyr som kullkastar hennes tidigare värderingar och ger hennes liv en ny vändning. Hennes förhållande till "den spanske älskaren" visar sig innehålla många omtumlande överraskningar och komplikationer. Det annorlunda julfirandet blir även för Lizzies del början på ett omvälvande år, då hennes stabila mamma- och yrkesroll sätts på hårda prov.

I Den spanske älskaren får vi i mästerligt skildrade engelska och spanska miljöer följa detta tvillingpars spännande kamp med sin tillvaro och deras ställningstaganden till sina öden.