Efter andra världskriget betaktades Burma som ett av Sydostasiens mest lovande länder, med väldiga naturtillgångar, utbildad befolkning och en demokratisk konstitution efter ett sekel av kolonialism. Men landet slets sönder av politiska, ekonomiska och etniska problem. Dessutom använde stormakterna Burma som en experimentverkstad för kalla kriget, vilket ledde till att den Gyllene Triangeln blev världens främsta producent av heroin. Det kaos som rådde under 1950-talet var också den främsta ursäkten för militären att 1962 gripa makten genom en kupp. Fortfarande håller de landet i ett järngrepp.

Hur blev Burma ett förlorat land? Jesper Bengtsson skildrar kolonialismen, de etniska konflikterna, droghandeln, juntans makt, förtrycket av de mänskliga rättigheterna och kampen för demokrati i sökandet efter svar.