När CIA-agenten Jan Jordi Kazanski kallas tillbaka i aktiv tjänst dras han in i ett livsfarligt spel där såväl hans egna som den ryska maffian vill se honom död. Hans uppgift är att söka kontakt med den som döljer sig bakom täcknamnet Käringen i Kraków, men hon vill inte låta sig avslöjas.
Käringen i Kraków är en nutidsberättelse från en del av östblocket efter sammanbrottet. En rysk professor har funnit ett ämne som kan användas för att tillverka kärnvapen. Han har kidnappats och förvandlats till en bricka i ett högt internationellt spel.
I Polen ber en gammal kvinnlig kontakt från det kalla kriget CIA om hjälp. I gengäld erbjuder hon upplysningar om mordet på en högt uppsatt rysk underrättelseofficer. Den källa som sitter inne med kunskapen går under täcknamnet Käringen i Kraków.
Käringen visar sig vara en legend i Krakóws kriminella värld och det är inte bara Kazanski som söker efter henne. Men hon vägrar att låta sig avslöjas och nu står både amerikanska agenter och den ryska maffian Kazanski efter livet...