Amerikkalainen Shakespeareen erikoistunut kirjallisuudentutkija Kate Stanley on Lontoossa ohjaamassa Hamlet-näytelmää. Ennen ensi-iltaa hän tapaa persoonallisen mentorinsa, joka kertoo tietävänsä jotain järisyttävää mutta ei paljasta mitä. Ennen kuin Kate saa tietää mitä asia koskee, tapahtuu jotain kammottavaa: teatterissa syttyy raju tulipalo. Kun palo on saatu sammutettua, rakennuksesta löydetään ruumis. Teatterin lavalla on tehty murha, joka muistuttaa karmivalla tavalla Hamletin isän kuolemaa.

Pian Kate uppoutuu Shakespearea koskevaan salaisuuksien vyyhtiin. Yrittäessään selvittää arvoituksellista palapeliä hän joutuu matkustamaan eri puolille maailmaa, mutta joku seuraa hänen kannoillaan. Liikkeellä on myös sarjamurhaaja, jonka murhat on suunniteltu Shakespearen näytelmien mukaan.