‘Corpus’, ‘œuvres choisies’, ‘collection des œuvres’, ‘œuvres complètes’, les expressions ne manquent pas pour designer l’ensemble des productions d’un écrivain. Pourtant l’expression d’ ‘œuvres complètes’ ne s’impose pas avant 1770, avant d’aboutir à ces grands mausolées que sont les œuvres de Voltaire dans l’édition de Kehl, ou les œuvres complètes de Rousseau, de Condillac, de Montesquieu etc. S’il est facile de rassembler des œuvres appartenant a un même genre et surtout des œuvres déjà éditées, il est plus ardu de juxtaposer toutes les productions d’un écrivain. Une enquête sur la notion d’œuvres complètes ouvre donc sur des notions plus complexes: celles d’écrivain, d’auteur, de genre et finalement, de littérature.