Boken skildrar stadsbyggnadskonstens utveckling från antikens stadsstater, renässansens idealstäder, barockens kungliga prakt och 1800-talets esplanadsystem till 1900-talets funktionalism och våra dagars jättestäder som sväller över alla bräddar och förenar tekniskt raffinemang med den eländigaste slum. Harouel slutar med en vädjan till dagens och morgondagens planerare att rädda vad som återstår av landskap och vackra platser. Jean-Louis Harouel är professor vid Université Paris II.