Jean Giono tapasi kerran patikkamatkallaan Ylä-Provencen vuorilla merkillisen miehen. Tämä yksinäisyyteen vetäytynyt lammaspaimen, Elzéard Bouffier, vietti päivät pitkät istuttaen puita - tuhansittain puita. Hän elvytti autioituneen luonnon ja teki sen eläväksi. Hän antoi ihmisille ja elämälle uuden mahdollisuuden. Mies joka istutti puita on kuvaus yhden miehen metsän kokoisesta hankkeesta, hiljaisesta omistautumisesta työlle ja rakkaudesta luontoon.

Mies joka istutti puita kirjoitettiin 50-luvulla ja sen innoittamana syntyi useita metsänistutusliikkeitä eri puolilla maailmaa. Vihreän aallon myötä teoksesta tuli Ranskassa ekologien keskuudessa erittäin suosittu. Sitä pidetään edelleen malliesimerkkinä luonnon hoitamisesta ja suojelemisesta.