Näytelmäkirjailija ja runoilijaklassikko Jean Cocteau teki vuonna 1936 maailmanympärimatkan ystävänsä Marcel Khilin kanssa. Matka on ennen kaikkea esteetin matka.Hän piirtää persoonallisesti valitsemistaan kohteista runollisia, osuvia kuvia, jotka laajenevat yksityiskohtaisuudesta ällistyttävään yleispätevyyteen. Väliin tuntuu, että kirjailija matkustaa kokonaan keinotekoisessa maailmassa, maailman kulisseissa - vertaukset ovat ajan henkeen usein kohdettaan mekanisoivia, staattisia. Cocteaulta ei jää huomaamatta esimerkiksi fasismin nousu Italiassa, mutta se miten hän lähestyy aihetta on kaukana poliittisesta raportista: hän rinnastaa Rooman suihkulähteiden solinan kovaäänisistä kuuluvaan propagandapuheeseen. Kulttuurihistoriallinen herkku on Cocteaun odottamaton tapaaminen Charlie Chaplinin ja tämän vaimon Paulette Godardin kanssa.