Det förtvivlade hjärtat är Cocteaus debutroman. Den sjuttonårige Jaques Forestiers kommer till Paris och i sina första trevande erotiska möten upptäcker han den stora skillnaden, Le grand écart (det franska orginalets titel), mellan sina förväntningar och verkligheten. Han inleder ett förhållande med den flera år äldre aktrisen Germaine som har en förmögen välgörare, nestor Osiris. Hon bedrar emellertid både Jacques och Osiris med den kyske engelsmannen Peter Stopwell och emellanåt med sin väninna Louise. Berättelserna har drag av nyckelroman och det är i stort sett Cocteaus eget liv vi får ta del av.

Det förtvivlade hjärtat skrevs hösten 1922 då Cocteau tillbringade en mycket produktiv tid tillsammans med den unge och älskade författarkollegan Raymond Radiguet i en frivillig isolering pa franska medelhavskusten. Radiguet skrev samtidigt romanen Le Bal du Comte d’Orgel (Greve d’Orgels bal), som planeras komma ut i svensk översättning på Schultz Förlag.

Det förtvivlade hjärtat fick framgång hos kritikerna. Den beundrades av François Mauriac för dess klassiska stil och av Paul Valéry för att den inte var en roman i traditionell mening utan snarare ett stycke av diktaren själv.

Jean Cocteau f. 1889 d. 1963. Fransk konstnär, författare, filmregissör och skådespelare. Cocteau spelade under mellankrigstiden en betydande roll i Frankrikes konst- och kulturliv. Som ledamot av Franska Akademien och av en rad andra illustra sällskap i Europa och i USA, lyckades Cocteau fördela sitt konstnärskap mellan kulturetablissemang och avantgarderörelser. Främst förknippas han dock med surrealismen i en drömorienterad bildkonst samt i en rad filmer som är unika formexperiment.