Vanhemmat lähettävät 16-vuotiaan Tanelin maalle, jossa alkuhankaluuksien jälkeen löytyy tekemistä ja kavereita, ja omituisen erakon arvoitus tuo jännitystä elämään.

Taneli on 16-vuotias helsinkiläispoika, jonka vanhemmat lähettävät kesäksi maalle. Aluksi mummola tuntuu vankilalta ja Taneli riiputtaa päätään kuin elinkautistuomiota odottava rikollinen, mutta sopeutumisessa auttaa naapurissa asuva samanikäinen Pekka. Aika mukavasti sujuu myös traktorilla ajo - nytkähtävää lähtöä ja töksähtävää pysähdystä lukuun ottamatta.

Seikkailu alkaa, kun Taneli törmää salaperäiseen vanhukseen, jota kutsutaan nimellä Omituinen. Erakoitunut mies herättää pahennusta missä liikkuukin, eikä kukaan suostu kertomaan, miksi miestä pitäisi karttaa. Miksi Omituinen on niin kiinnostunut kesälomalaisesta ja tämän kulkupelistä? Vihdoin Pekka suostuu raottamaan vähän salaisuuden verhoa.

Elämä maaseudulla alkaa vähitellen maistua ja rakkauskin roihahtaa, mutta sen takia kaveruus Pekan kanssa on hetken koetuksella. Taneli viettää ikimuistoisen kesän opetellen elämän aakkosia Verneri-vaarin jämäkässä opastuksessa, eikä sen jälkeen mikään ole entisellään.

Kylmäkorpi-dekkareistaan tunnettu Jasu Rinneoja tekee vakuuttavan debyytin nuortenkirjailijana. Kolmen pojan isä ja omien sanojensa mukaan yksinkertainen isoisä halusi kirjoittaa nuorten poikien seikkailukirjan, joka antaisi ajattelemisen aihetta myös vanhemmille. Kirjailija tunnustaa lukeneensa kaikki Enid Blytonin Viisikot ja Robert Arthurin Kolme etsivää-sarjan. Rivien väliin on saattanut vilahtaa vivahteita näistä nuoruuden suosikkikirjoista.