Koulu on kulttuurimme tärkeimpiä instituutioita ja koulukasvatus on yksi eniten keskustelua aiheuttavista yhteiskunnallisen toiminnan areenoista. Länsimaisille demokraattisille järjestelmille on nimittäin ominaista se, että koulun tehtäviä koskevia vaatimuksia voivat esittää kaikki: oppilaat ja heidän huoltajansa, poliittiset puolueet, ideologiset ja uskonnolliset ryhmittymät, virkamiehet, asiantuntijat, työmarkkinatahot, kansalaisjärjestöt sekä itse työntekijät. Niinpä koulu joutuu alati kiihtyvien yhteiskunnallisten muutosten ja taloussuhdanteiden ailahtelun myötä yhä mutkikkaampien eturistiriitojen ja paineiden kohteeksi.

Kirjassaan Koulun pirulliset dilemmat kouluhistorioitsija Jari Salminen tarkastelee näitä ristiriitoja historian kautta. Hän esittelee kiehtovia kehityskulkuja, joiden valossa esimerkiksi nykyaikaiset innovaatiopaineet - uudistukset usein pelkkien uudistusten vuoksi - osoittautuvat helposti lyhytnäköisiksi.

Koulu on tärkeä asia, ja Suomessa se koskee kaikkia. Tämä kirja tuo sitä koskevat ajankohtaiset kysymykset kiintoisalla ja yleistajuisella tavalla kenen tahansa tutustuttaviksi.