Ylevä, subliimi, on jotain mittaamattoman suurta tai äärettömän voimakasta, esimerkiksi myrskyävä meri tai mahtava vuorenseinämä, jonka edessä kuvittelukykymme joutuu totea­maan riittämättömyytensä ja pelästymme, kavahdamme. Järkemme pystyy kuitenkin käsittämään tapahtuneen ja elähtyy omasta kyvystään.

Kirjan kaksikymmentäyksi artikkelia käsittelevät ylevää monelta kannalta, itse ylevän lisäksi niissä tarkastellaan mm. kosketusta ja ääntä. Ajattelijoista keskeisimmin mukana ovat Immanuel Kant, Friedrich Schelling, Martin Heidegger, Jacques Derrida, Jean-Luc Nancy ja Jacques Lacan, sekä Sami Santanen. Kirjassa on kaksi uutta suomennosta, Hölderlinin ”Syntyminen häviämisestä” ja Friedrich Schlegelin ”Reflektio”.