Hyvinvointivaltion ja sosiaalipolitiikan tutkimuksessa on keskusteltu kulttuurinäkökulman tarpeellisuudesta. Käsillä oleva Hyvinvointivaltion kulttuurintutkimus osallistuu näihin keskusteluihin. Kirja kiinnittää huomion hyvinvointivaltiota koskevien käsitysten historiallisuuteen, nykyhetkeen, moninaisuuteen, ristiriitaisuuteen sekä tarkastelee Suomea näistä näkökulmista.

Kirjassa pohditaan, miten hyvinvointivaltio on ymmärretty Suomessa, millaisten kulttuuristen ja poliittisten ajattelutapojen varaan se rakentuu ja miten sen tulevaisuuden suunnista kamppaillaan. Kirja pyrkii rikkomaan mielikuvia hyvinvointivaltiosta yhtenäisenä kokonaisuutena tai ilmiönä, joka liittyy pelkästään viralliseen politiikkaan.