"För några år sedan står jag öga mot öga inför
Vilhelm Hammershøis storslagna tavla, 5 porträtt,
från 1901. Den visar på fyra män en face och
den femte i profil. Med pipa i hand. Ett bord, två
ljusstakar, tre snapsglas. Konsthistorien känner
männen vid namn, vilka de var i konstnärens liv. Så
var mannen med pipan Sven Hammershöi, konstnärens
bror. För mig som besökare kvittar det lika.
Med eller utan namn blir jag omedelbart tilltalad;
porträtten bär på berättelser. Jag köper ett vykort
för få höra slutet på deras historier. Det tar drygt ett år innan de kommit så långt. I ett skållhet Aten sommaren 2007 skriver jag ner det jag fått lyssna till". (Jan Wolf-Watz)

I sin fjärde roman tecknar Jan Wolf-Watz fem variationer över temat Det kortaste strået där livsfrågor vävs in i den lek som mänskliga relationer både kan ha och kan mista - längs Vilhelm Hammershøis väg.