I en alternativ framtida verklighet har dryga tjugo år passerat sedan de paradigmskiftande händelserna förändrade tillvaron i grunden för jordens befolkning (vilket skildrades i den inledande berättelsen "En extraordinär möjlighet"). Nu väntar nya utmaningar för mänskligheten i en mycket bräcklig värld som sakta men säkert håller på att genomgå en oförutsägbar transformation av aldrig tidigare skådat slag.