Axel Wenner-Gren bildade 1955 Stiftelsen Wenner-Gren Center. Han ville skapa ett stort internationellt forskarcentrum i Stockholm där en elit av vetenskapsmän kunde mötas för tankeutbyte och samarbete mellan olika forskningsgrenar. 1962 stod skyskrapan vid Sveaplan färdig. Visionen hade förverkligats, men den ekonomiska grunden var bräcklig. Wenner-Grens industriimperium föll sönder, hans frikostiga donationslöften kunde inte förverkligas.
Idag stöder Stiftelserna forskningen med 40 miljoner kronor om året, men vägen dit har ofta varit dramatisk.
Docenten och förre bankdirektören Jan Wallander, som var Stiftelsernas ordförande 19832000, skildrar utvecklingen och verksamheten, kriserna och lösningarna och de starka personligheter som varit involverade genom åren. Stiftelserna blev inte vad stiftaren tänkt sig, de blev något annat, men ändå i hans anda.