I början av 1800-talet skapades i Sverige en särpräglad form av systematiska kroppsövningar, linggymnastiken. Sitt namn fick denna svenska gymnastik av upphovsmannen, Per Henrik Ling (1776-1839), sitt centrum i det 1813 inrättade Gymnastiska centralinstitutet (dagens Idrottshögskola i Stockholm). Internationellt hävdade sig linggymnastiken mycket väl i konkurrens med den tyska gymnastiken (Turnen) och den anglosaxiska sporten (tävlingsidrotten). Inom landet dominerade linggymnastiken skolans fysiska fostran fram till 1950-talet och i Svenska gymnastikförbundet hade den en stark frivillig organisation med massanslutning.

Sedan flera decennier är linggymnastiken död. Vad har hänt? När och varför? I denna bok följs upplösningsprocessen mot bakgrund av den gynnsamma utvecklingen under 1800-talet.