En ung flickas vanställda kropp hittas i en igenbommad källare. Hennes kvarlevor är omsorgsfullt utplacerade efter vad som ser ut att ha varit en grym och makaber ceremoni. Händelsen tycks ha ägt rum för mer än sextio år sedan.
För den nytillsatte kriminalkommissarien Tony McLean i Edinburgh är detta ett cold case som borde ges låg prioritet men McLean kan inte släppa tanken på offret och hennes ohyggliga död. Samtidigt plågas Edinburgh av en rad blodiga mord. Det är dödsfall som inte uppvisar någon rimlig logik, och Edinburghpolisen står handfallen.
McLean blir alltmer övertygad om att de nya morden på något sätt är kopplade till det vedervärdiga ritualoffret av flickan för ett halvt århundrade sedan.

Flickoffret är den första boken i James Oswalds hyllade serie om kommissarie McLean.