1522 angrep turkarna Rhodos och de johanniterriddare som befann sig där tvingades på flykt. Av den dåvarande tysk-romerske kejsaren Karl V fick de mot en årlig ersättning - i form av en jaktfalk - ön Malta i förläning.
1565 angrips riddarna återigen av turkarnas enorma flottstyrka och denna gång står kampen om Malta och johanniterriddarnas fortsatta existens. Striden sträcker sig över hela sommaren och blir ohyggligt blodig. I händelsernas centrum står en ung engelsk äventyrare, riddare och pirat: Christian Hardy, en man som vet hur man hanterar vapen av alla de slag. Han är en hjälte i ordets rätta bemärkelse, som genom sin duglighet och uthållighet sporrar de andra att ge sitt yttersta för att försvara ön. Däremellan hinner han också förälska sig i Maria, överståthållarens dotter.

Johanniterriddarna höll ställningarna vid sina befästningar på Malta den heta sommaren 1565 - motståndarna, den turkiska flottan ville till varje pris vinna ön. Det blev en av historiens blodigaste belägringar.