Vetenskapen i provinsen ägnas åt en åtminstone inom svensk historieskrivning misskänd gestalt: amatören eller forskaren som inte tjänar sitt uppehälle av sitt vetenskapliga intresse.
Idéhistorikern Jakob Christensson har närmare studerat två skånska baroner som på 1800-talet ägnade sig åt forskning och vetenskap för nöjes och nyfikenhets skull. Ett syfte med boken är att erinra om i hur hög grad den vetenskapliga kulturen burits upp av enskilda initiativ ända in i vårt sekel.
Bokens fyra essäer behandlar »amatörens historia« från 1700-talet till våra dagar, de båda baronerna Nils Christoffer och Carl Gyllenstierna och deras gärning, den botaniskt intresserade barndomsvännen Gustaf Silfverstråhle och baronernas viktigaste arbetsredskap, biblioteket på godset Krapperup.