Den unge officeren Alvare frammanar Djävulen, som antar en kvinnas skepnad. Hon försöker förföra honom och lockar med både erotiska njutningar och ockult kunskap. Alvare slits med i en virvel av tvivel och begär. Är verkligen Djävulen så ond som han brukar utmålas? Eller kan kanske mörkrets furste bli förälskad?

I denna legendariska ockulta roman från 1772 blandas demoniska krafter med flytande könsidentiteter och drömlik tvekan om vad som är verkligt och overkligt. Det groteska möter det poetiska och det humoristiska, i vad som har kallats både den första esoteriska romanen och den första verkligt fantastiska berättelsen.

I författarens hemland Frankrike är romanen en stående kulturell referens, som diktare som Baudelaire, Apollinaire och Lacan på ett självklart sätt hänvisar till i sina verk.