I slutet av 1700-talet arbetade Jacob Fredrik Neikter, Skytteansk professor i Uppsala, med ett stort forskningsprojekt som han benämnde Människans historia. I fokus stod människornas raser, skiftande nationalkaraktärer, seder och bruk, som han ville hänföra till yttre påverkan från klimat och livsmiljö. Neikters resultat publicerades nästan uteslutande som avhandlingar på latin, vilket har gjort hans skrifter svårtillgängliga för senare generationer. I denna volym utges för första gången i svensk översättning hans två mest betydande avhandlingssviter, Klimatets inverkan på folkens olika beskaffenhet och Om den utgamla Trollnationen. I avhandlingarna framträder en i många avseenden främmande tankevärld, men de rymmer också bidrag till en ständigt aktuell debatt om den ömsesidiga påverkan som människa och miljö utövar på varandra. Neikters avhandlingar hör till den mest ambitiösa svenska antropologiska litteraturen från denna tid.