Nes et morts pratiquement en meme temps, Rene Daumal (1908-1944) et Daniil Harms (1905-1942) ont vecu simultanement les memes moments-cles dans leurs cheminements artistiques et philosophiques. Cet ouvrage evalue des oeuvres de ces deux ecrivains si eloignes geographiquement, cadets de deux grands mouvements modernistes du XXe siecle (le surrealisme francais et le futurisme russe) et demontre l'evolution organique de l'avant-garde europeenne dans les annees 1920-1930. En s'appuyant sur une lecture critique de l'image courante d'une avant-garde liberatrice, revolutionnaire et athee dans son culte du progres, l'auteur met en lumiere l'existence de cette autre avant-garde, metaphysique et meme religieuse, anti-revolutionnaire dans sa resistance au progres, et finalement, dans un sens plus large, " antimoderne ".
La poesie metaphysique, la vision du monde contemporain comme un " contre-monde ", le sens de l'absurde et les projets soteriologiques, c'est la l'ensemble des questions abordees dans cet ouvrage. Il met en evidence cette face cachee de l'avant-garde telle que l'expriment ces deux ecrivains dans leurs oeuvres respectives, qui continuent aujourd'hui a susciter l'interet de leur lointaine posterite au-dela de tous les pessimismes et optimismes du XXe siecle.