On vuosi 1700. Liittoumat nousevat Ruotsin suurvaltaa vastaan. Syttyy suuri Pohjan sota. Yllätetty kuningaskunta kerää ripeästi armeijansa ja lähettää ne piiritetyn Riian avuksi.

Käsky käy myös Suomen sotaväelle. Porin rykmentin ruotusotilas Mats Lång huomaa joutuneensa keskelle veristä ja kuluttavaa sotaa, jossa kuolema vaanii niin tykkien ja pistimien kuin tautienkin muodossa.

Upseereille sotilaan henki on halpa. Rivien yhä harvetessa on lopulta päätettävä, kumpi merkitsee enemmän: oma pelastuminen vai lippujen alla kunnialla annettu vala?