Historioitsijat J. R. ja William McNeill tarkastelevat uusimmassa teoksessaan sivilisaatioiden kehitystä ja historiallista globalisaatiota. Ihmisten keskinäinen vuorovaikutus, tavaranvaihto, yhteistyö ja kilpailu ovat varhaisista ajoista saakka muodostaneet verkostoja, joiden kautta aatteet, valta ja raha ovat välittyneet kulttuurilta toiselle. Kirjoittajien mukaan ihmiskunnan verkostot ovat avain maailmanhistorian analysoimiseen, ja vahvalta empiiriseltä pohjalta he pyrkivät hahmottelemaan historian suuria linjoja.

Teos lähtee liikkeelle kahdentoista tuhannen vuoden takaisista maaseutuyhteiskuntien löyhistä paikallisverkostoista ja etenee muinaisen Sumerin, Ateenan ja Timbuktun tiheämpien suurkaupunkiverkostojen kautta nykyaikaisiin, koko maapallon kattaviin verkostoihin. Teoksessa pohditaan elävästi ja omaperäisesti maailmanhistorian rakenteita ja pyritään välttämään eurosentristä ajattelua ja muodinmukaista teknologian sekä ympäristö- ja kulttuuritekijöiden ylikorostamista.

William McNeilliltä on ilmestynyt aiemmin suomeksi tauteja ja niiden historiallista vaikutusta käsittelevä teos Kansat ja kulkutaudit (2004).