Det handlar om kärlek och frihet. Pojken, som bara kallas så, frågar sig: Vad är det att älska och att bli förälskad? Och hur vet man vem man ska välja?
Allt i samhället rör sig kring sket. Men de nya tiderna bryter in med ångskeppen, med telefonen, med nya idéer! Pojken bor hos Gertrud, en egensinnig kvinna, hela tiden i strid för sin självständighet mot makten, inte minst i form av samhällets starke man, köpmannen. Men till sist handlar ändå allt om hjärtat, eller som det står i en gammal arabisk bok om människokroppen: »Människornas hjärta har två kamrar, det ena heter lycka och det andra desperation.«

Pojken har vi mött tidigare, först i Himmel och helvete, då han förlorade sin bäste vän under en sketur på havet, sen i Änglarnas sorg, som skildrade hans eget möte med dödsfaran i eviga snöstormar. Nu, i trilogins avslutande del, letar han efter sin framtid.