Leonard Trelawny Hobhouse är en av de främsta tänkarna inom det som vid början av 1900-talet kallades ”New Liberalism”, eller socialliberalism, som vi skulle säga idag. Det var ett slags liberalism som lämnat den kompromisslösa laissez-faire-linjen bakom sig och lagt grunden för den kommande välfärdsstaten, bland annat genom den sociala lagstiftning som genomfördes av den liberala regeringen i Storbritannien 1905-1915. Att förstå Hobhouses tänkande är ett sätt att förstå en del av bakgrunden till detta skifte i den liberala rörelsens inställning till staten, kapitalismen och friheten under 1900-talet. J. Mikael Olsson är fil. dr. i statsvetenskap och har bland annat varit verksam som lektor vid Stockholms universitet.