Perinnetieteilijä Bruce Jackson vieraili 1964 teksasilaisessa vankilassa, jossa hän tutustui Johnnie B. Smithiin, murhasta tuomittuun vankiin ja nauhoitti seuraavina vuosina miehen laulua. J.B. Smithin intensiivisesti, tunnelmallisesti laulamat työlaulut tahdittivat arjen toimintoja, ja ne väläyttävät hetkittäin karua, surumielistä menneisyyttä.