Osnovu knigi sostavljajut besedy vydajuschegosja kompozitora XX veka s professorom Londonskogo universiteta A. Ivashkinym. Unikalnost «Besed...» — v spontannosti, neobyknovennoj emkosti izlozhenija i sokhranenii individualnoj intonatsii Shnitke.

Tematika dialogov chrezvychajno raznoobrazna — ot vospominanij junosti do filosofskikh razmyshlenij o dobre i zle, ot literaturnykh pristrastij do popytok postich dukh vremeni. Sterzhnem besed javljaetsja muzyka, kotoraja predstaet v suzhdenijakh Shnitke o sobstvennom tvorchestve, otzyvakh o sochinenijakh sovremennikov, miniatjurnykh analiticheskikh etjudakh o muzykalnoj forme i kompozitorskoj tekhnike.

V knige takzhe predstavleny vystuplenija i zametki samogo kompozitora, intervju s nim, vyskazyvanija druzej — M. Rostropovicha, G. Kremera, G. Rozhdestvenskogo i drugikh. Izdanie soderzhit obshirnyj spravochnyj apparat: polnyj katalog sochinenij, spisok statej i intervju A. Shnitke. Rjad materialov publikuetsja vpervye.

Novoe izdanie knigi rasshireno po sravneniju s predyduschim: v nem vpervye sostavlen polnyj podrobnyj katalog sochinenij Shnitke (vplot do 1998 g.), dobavleny fotografii, otnosjaschiesja k poslednim godam zhizni kompozitora, novye stati.

Legkost literaturnogo stilja, zhivoj i iskrennij ton besed delaet knigu ravno interesnoj i muzykantam-professionalam, i shirokomu krugu interesujuschikhsja muzykalnoj kulturoj.