Tämä kirja avaa ovia yhdeksään kansalliseen kulttuurilaitokseen. Kaikki esiteltävät laitokset ovat suomalaisten mielissä kansallisia monumentteja, jo rakennustensakin vuoksi. Nykyään ne ovat kuitenkin eläviä, nykyaikaisia kulttuuri- ja tietokeskuksia, joissa elää rinnakkain tämän hetken ja vanhempi tiede ja taide, joissa tehdään tutkimusta ja joista löytää monenlaista tietoa ja myös elämyksiä. Kirja painottuu laitosten syntyvaiheisiin ja historiaan, ja sen tavoitteena on paitsi tutustuttaa lukija näihin laitoksiin, myös innostaa häntä käyttämään niitä. Käsiteltävät laitokset syntyivät pääosin 1800-luvulla, ja niillä on keskeinen osa suomalaisen kulttuuri- ja sivistyselämän, valtiollisen ja poliittisen elämän muotoutumisessa. Kirjan johdantoartikkeli taustoittaa maaperää, johon laitokset syntyivät sekä kertoo niistä aktiivisista henkilöistä, yhdistyksistä ja seuroista, jotka olivat keskeisiä laitosten synnyttämisessä - ne eivät suinkaan ilmestyneet tyhjästä. Jälkisanoissa sidotaan lankoja yhteen nykypäivän näkökulmasta. Kirja on myös osa laitosten yhteistä kulttuurikasvatushanketta. Kirjan lisäksi siihen kuuluu vapaasti käytettävää, laitosten nykypäivän esittelyyn painottuvaa opetusaineistoa internetissä ja tutustumiskäyntien ohjelma. Kirja on taustamateriaali ja työskentelyn pohja kouluille - opettajalle sekä oppilaalle - niiden tutustuessa kansallisiin kulttuurilaitoksiin. Teoksessa esiteltävät laitokset ovat Kansallisarkisto, Kansalliskirjasto, Suomen kansallismuseo, Suomen Kansallisooppera, Suomen Kansallisteatteri, Suomalaisen Kirjallisuuden Seura, Svenska litteratursällskapet i Finland, Svenska Teatern ja Valtion taidemuseo (Ateneumin taidemuseo, Kuvataiteen keskusarkisto, Nykytaiteen museo Kiasma sekä Sinebrychoffin taidemuseo).