Skuggboxerskan handlar om en kvinna, Hell, och hennes mystiska granne, Dunkel, som i början av romanen har försvunnit från sin lägenhet i det oerhört nedslitna hus i Berlins centrala delar där de båda bor. Hell börjar spåra Dunkel, stöter på mycket osannolika typer som haft med hennes försvinnande att göra, och hon rör sig genom ett Berlin som påminner om en film av Fassbinder: slitet, skitigt, fantasieggande och skrämmande.

Hells liv berättas i återblickar, smärtpunkten är den våldtäkt hon utsatts för och som kanske utgör orsaken till att hon valt att leva sitt liv i marginalen, utan jobb, utan mål men fast besluten att försvara sig.