I det förindustriella Sverige var människorna ofta beroende av naturen för sin försörjning. Under århundradenas lopp kom man att samla många erfarenheter av och stor kunskap om de vilda däggdjuren, deras beteenden och användningsområden. I denna bok beskrivs inte bara den ekologiska kunskapen om hur man bäst tar till vara vad naturen bjuder utan även en rad folkliga traditioner och föreställningar som utvecklats kring olika djur. Medan åtskilliga djur spelat en viktig ekonomisk roll har andra konkurrerat med eller rentav skrämt människan. Därför har man ibland inte vågat nämna dem vid deras rätta namn, utan i stället tagit till så kallade noaord. Det har även funnits en rik flora av lokala djurbeteckningar. I boken utreds dialektala namnformer och tabuord som allmogen använt om de vilda däggdjuren.

Professorn i nordiska språk Staffan Fridell och etnobiologen Ingvar Svanberg är båda verksamma vid Uppsala universitet.