En ung journalist hittas mördad i en malmlast på en pråm i Villette. I sin hand har han ett fragment av en svensk tidning. Det visar sig att han är utsänd för att skriva en historik över gruvkatastrofen som på 1950-talet dödade 162 arbetare i staden.

När undersökningsdomaren Martine Poirot börjar utreda fallet pekar vissa spår mot korruption och svindlande affärer i en fransk affärsmans stålbolag i staden. Samtidigt leder mer än en ledtråd till det lilla insomnade gruvsamhället Hanaberget i svenska Bergslagen.

När ett nytt mord sker i Villette inser Martine inte bara att hon är sanningen på spåret utan även att hennes eget liv är hotat.

Under jorden i Villette är den tredje fristående delen i serien om undersökningsdomaren Martine Poirot.