Historien om Sidenvägen, den viktiga länken mellan öst och väst, speglar människans drömmar om rikedom och välstånd. Genom heta öknar och över farliga bergspass färdades karavaner med mängder dyrbara varor. Främst eftertraktat var siden, det legendariska tyg som kunde få härskare att tömma sina skattkammare och gå ut i krig. Det fanns också en marin sidenväg runt Indiens kuster. Under ett millennium var detta system av förbindelselänkar grundvalen i en världsekonomi. Den gjorde Asien till världens framsida och fick européer som Marco Polo att resa österut.

I denna bok berättar historikern Ingemar Ottosson om försvunna imperier, spridningen av idéer och bortglömda språk. Detta är historien om globaliseringens framväxt, från forntidens trevande försök fram till nutidens mest omtalade projekt, den Nya Sidenvägen.