Händelserna utspelar sig under senare hälften av 1800-talet i Illby. Den lilla byn ligger öster om Borgå invid Stora Kungsvägen i Storfurstendömet Finland. Byn är en viktig haltpunkt för resenärer.

Illbyborna är till stor del hantverkare och torpare. Postbacken, byns nav, är hantverkarnas bosättningsområde. Torparna är dagsverksarbetare på herrgården.

Romanens huvudperson Henrika är torpardotter i faderns andra äktenskap. Hon åtnjuter en god barndom tillsammans med lillasyster Hulda. Unga Henrika är duktig i mångt och mycket, exempelvis halmflätning. Ungdomstiden för med sig förälskelse med tillhörande framtidsplaner. Dessa krossas totalt då livet visar sin mörkaste sidorna för Henrika. Hon prövas hårt men finner slutligen en ny livsväg.

Inge Blom är inflyttad Illbybo, medan Henrika föddes i Illby. För Inge och Henrika har Rönnbacka utgjort en gemensam nämnare för hemvist. Backens naturskönhet har fängslat båda. De har trampat på samma mark och doftat på samma slags blomster. Men livsgången och ett helt sekel var avgörande att två nittioåringar bytte hemvist.
Dylika hemlighetsfulla och samtidigt intressanta sammanträffanden i våra liv må vi se som lätta själamöten.