Tarzan, Zorro, Robin Hood, Mustan laguunin hirviö... 1950-luvun helsinkiläispojat pakenivat ankeaa arkea elokuvateattereiden vapaaseen maailmaan, seikkailuihin ja haaveisiin.

Lättähattujen ja nilkkasukkatyttöjen vuosikymmenellä 50-¬luvulla amerikkalainen nuorisokulttuuri levisi myös Suomeen. Sodan aikana ja vähän sen jälkeen syntyneellä sukupolvella oli vain vähän ajanviettoon sopivia paikkoja: nuorilta kaikki oli kielletty.

Ajanvietteeksi tuli elokuva, jonka kysyntä oli ennennäkemätöntä. Suomen teattereihin tuotiin 200 pitkää elokuvaa vuosittain, ja elokuvateatteriverkosto oli tiheimmillään. Suosikkielokuvat olivat kuin sarjakuvat: samat sankarit ratsastivat elokuvasta ja sarjakuvalehdestä toiseen.

Viidakosta villiin länteen kuljettaa lukijansa 50-¬luvun Helsingin kaduille, teattereihin ja nuorison maailmaan. Teoksen aineisto on koottu haastatteluista, arkistoista ja sanomalehdistä, ja sen runsaasta kuvituksesta ainutkertaisen osan muodostavat japanilaisen Chujo Watanaben Helsingistä olympiakisojen aikana ottamat, ennen julkaisemattomat kuvat.

Professori emeritus Ilmari Vesterinen on Suomen tunnetuimpia Itä-Aasian kulttuurien tutkijoita. Hän on julkaissut lukuisia tietokirjoja muun muassa jazzmusiikin historiasta, kyläkulttuureista, uskonnoista sekä antropologian ja sosiolingvistiikan erityiskysymyksistä.