Kirja kertoo haapapuun elämästä ja eliöyhteisöstä sen ympärillä. Haapa on avainlaji ja jalo puu, jonka varassa on satojen muiden lajien elämä ja lajienväliset suhteet maassa, puussa ja ilmassa.

Kirja tarjoaa yksissä kansissa napakan ja kattavan kokonaisuuden haavan merkityksestä luonnon lajikirjolle, ekosysteemin toiminnalle ja ihmisen kulttuurille. Lajikadon aikakaudella avainlaji on aiheena entistä ajankohtaisempi. Haapoja on alettu katsoa myös metsätaloudessa uusin silmin uusien materiaalikeksintöjen ja puupohjaisten tuotteiden myötä.