Entinen sotilas tulee yksityiskouluuun Edinburghissa, ampuu kuoliaaksi kaksi oppilasta, haavoittaa kolmatta ja lopuksi ampuu itsensä. Miksi? Pikkugangsteri vainoaa komisario John Rebusin alaista ja liittolaista ylikonstaapeli Siobhab Clarkea ja miehelle käy huonosti olosuhteissa, jotka johtavat Rebusin hyllytykseen. Toinen kuolleista koululaisista on Rebusin sukulainen, ja kouluammuskelun syyn selvittämisestä tulee komisariolle miltei pakkomielle. Mikä tappaja oli miehiään? Ainakin hänellä oli ystäviä ja vihamiehiä poliitikoista goottinuorisoon ja ympärilläään salaisuuksien ja valheiden verkko.